Ils ne sont qu'une poignée. Leurs armes et leurs montures, effrayantes dans ce monde, ont fait d'eux des surhommes, capables d'affronter les plus grands périls.
Ce n'est pas cette mission qui consiste à reconnaître les terres au sud du Pérou qui les effraie. Diego de Almagro et ses hommes ont toutefois réclamé la présence d'hommes de Dieu. Au cas où...Antonio de Solís, Antonio Almansa, tous deux Rédemptoristes (1) et le Frère Cristóbal Molina partent donc avec eux. Nous sommes en 1536. L'expédition longe la côte Pacifique, gardant sur sa gauche l'infranchissable obstacle de la Cordillère et se porte à la rencontre des tribus Diaguitas peuplant les vallées chiliennes.
Quelques années plus tard, en 1543, Diego de Rojas quitte Cuzco à la tête d'un petit détachement. Il doit tenter de retrouver les hommes de Don Juan de Ayolas disparus alors qu'ils remontaient le Parana et poursuivre peut-être jusqu'aux rivages de la "Mar Dulce"(2) pour venir en aide aux survivants de l'expédition de Mendoza, harcelés par les Querandis. 
Le Père Francisco Galán de l'Ordre des Commandeurs de Saint Jean(?) et le Frère Juan Cedrón les accompagnent. L'expédition traverse la région connue alors sous le nom de "Tucumán" (3), terre des Omaguacas. Diego de Rojas est atteint par une flèche et décède peu de temps après. Les deux religieux vont poursuivre jusqu'aux rives du Parana, traversant seuls les terres des Mocobis. Leur voyage durera plus de 6 mois.
Les Frères de l'Ordre de Saint Dominique, le Père Gaspar de Carabajal et le Frère Alonso Trueno leur succèdent. Accompagnant l'expédition menée par Juan Núñez del Prado, ils bénissent la fondation de la première cité espagnole en territoire argentin en 1550 : El Barco.
Mais en 1553, c'est une expédition d'un tout autre genre qui se met en branle. Menée par un illuminé, dénommé Francisco de Aguirre, une bande d'aventuriers assoiffés d'or part avec l'objectif non avoué de découvrir la fameuse Cité des Césars. A quoi bon s'embarrasser de la présence d'hommes d'église?
Leur manque de foi plonge dans les tourments la ville qu'ils ont fondée . Pour se prémunir de la colère de Dieu, Aguirre fait venir des prêtres du Chili. L'arrivée des Pères Juan Cedrón et Juan Rojo redonnent espoir aux habitants de Santiago del Estero. 
Les premiers religieux à s'établir définitivement sont les Rédemptoristes Luis Valderrama, Cristóbal de Albarrán et Hernando de Almenares, en 1561. A partir de 1566, ils sont rejoints par les Franciscains. Un premier couvent ouvrira ses portes à Talavera en 1567. Les Jésuites, quant à eux, n' arriveront qu'en 1586 : ils prendront en charge l'évangélisation des peuples du Noroeste.(1) de l'Ordre de la Merci (Ordre de la Rédemption) fondé en 1218 par Pierre Nolasque et Raymond de Peñafort pour le salut des âmes des chrétiens prisonniers des Arabes (appelés aussi "Mercédaires")
(2) Nom donné au début au Rio de La Plata
(3) Cette vaste région comprenait les actuelles provinces de Jujuy, Salta, Córdoba, Catamarca, Santiago del Estero, La Rioja et Tucumán
(?) Traduction libre de l'appellation espagnole "Orden de los Comendadores de San Juan"
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire